Darum ist der Verzehr von Fisch so klimaschädlich

Für die Speicherung von Kohlenstoff in den Ozeanen sind vor allem zwei Prozesse verantwortlich:

1) Die physikalische Kohlenstoffpumpe: Das Meer nimmt in kalten Klimazonen CO2 auf und befördert es in die Tiefen.

2) Die biologische Kohlenstoffpumpe: Kleine Organismen, wie Phytoplankton, nehmen das im Wasser gelöste Kohlenstoff auf und wandeln es – vereinfacht gesagt – in Biomasse um. Werden diese Organismen gefressen, wandert der darin enthaltene Kohlenstoff entlang der Nahrungskette.

So haben viele Fische einen hohen Kohlenstoffanteil in ihrer Biomasse. Wenn diese Fische sterben sinken sie zum Meeresgrund, wo der Kohlenstoff aufgrund der langsamen Ozeanzirkulation mehrere Jahrhunderte verweilt. Auch durch Fischkot gelangt ein Teil des aufgenommenen Kohlenstoffs in die Tiefe des Ozeans.

Bei der Grundschleppnetzfischerei werden schwere Netze mit einer Breite bis zu 100 Meter über die Meeresböden gezogen. Der Meeresboden wird bei dieser Fangmethode brutal durchwühlt und hinterlässt tiefe Furchen. Dabei werden ganze Ökosysteme, wie zum Beispiel Korallenriffe, vollständig zerstört.

Außerdem wird die Biogeochemie der Ozeane verändert, wodurch ihre Fähigkeit, Kohlenstoff über lange Zeiträume einzulagern verringert wird. So werden jährlich rund 1,5 Gigatonnen CO2 durch industrielle Schleppnetze aus dem Sediment gelöst. Das entspricht der doppelten Kohlenstoffdioxid-Menge, die Deutschland im Jahr 2020 produzierte. 

Das ist aber nicht alles: Bis zu 90% der Organismen, die in Grundschleppnetzen gefangen werden, sind unbeabsichtigter Beifang. Laut dem WWF landen jährlich rund 300.000 Wale, Delfine und Tümmler in Grundschleppnetzen, obwohl sie an erster Stelle nicht geangelt werden sollten.

Durch das Prinzip der oben erwähnten biologischen Kohlenstoffpumpe bestehen große Fische, wie Thunfische, Makrelen, Schwertfische oder Haie, zu etwa 10–15% aus Kohlenstoff. Das macht sie zu beachtlichen Kohlenstoffspeichern.

Jedoch stört die industrielle Fischerei dieses Phänomen: Wenn Fische gefangen werden, wird zum einen das in ihnen enthaltenen CO2 nach einigen Tagen oder Wochen in die Atmosphäre abgegeben und zum anderen werden dadurch die Fischbestände deutlich reduziert. Dies führt dazu, dass die biologische Kohlenstoffpumpe nicht mehr effizient wirken kann.

So stellten Forscher fest, dass seit 1950 von der Fischerei durch die Störung des biologischen Kohlenstoffpumpen-Prinzips mehr als 730 Millionen Tonnen Kohlenstoffdioxid in die Atmosphäre emittiert wurden. Das folgende Beispiel verbildlicht diese Ausmaße besser: Im Jahr 2014 hat die industrielle Fischerei mindestens 20,4 Millionen Tonnen CO2 ausgestoßen, was den jährlichen Emissionen von 4,5 Millionen Autos entspricht.